Barrage de Nachtigal: après l’injection des 60 premiers mégawatts, Nhpc annonce la mise en service de 6 nouveaux groupes

(Ripostes,Georges Semey). Ce qui portera à 420 mégawatts la capacité de production globale de cette infrastructure hydroélectrique, qui couvrira 30 % des besoins en énergie du pays, pour un coût total évalué à environ 800 milliards de FCFA. La fin des travaux est annoncée pour septembre 2024.

C’est ce 10 mai 2024 que les premiers 60 megawatts (Mw) d’électricité produits par le barrage de Nachtigal ont été injectés sur le Ris, le Réseau interconnecté Sud. Une avancée majeure du projet de construction de ce grand projet hydroélectrique. Ce qui porte à 93%, le taux d’avancement global du chantier exécuté par l’entreprise Nachtigal hydro power company (Nhpc), fin avril 2024.
À la Nhpc, dont la mission est d’assurer la conception, le financement, la construction et l’exploitation, on se satisfait du chemin parcouru, plus de 5 années après le lancement du chantier: « la synchronisation et le couplage du groupe n°1 de l’aménagement hydroélectrique de Nachtigal au réseau électrique constituent une réalisation majeure pour le projet. Cette étape cruciale permet désormais l’injection de 60 mw d’électricité verte et compétitive sur le Réseau interconnecté Sud, contribuant ainsi à réduire la dépendance du Cameroun aux combustibles fossiles et à améliorer la sécurité énergétique du pays », pense le prestataire.

Avec 17% de réalisations restantes, ce projet propulsera le Cameroun au rang des pays exportateurs d’énergie, doté du plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique centrale, l’un des plus importants d’Afrique subsaharienne. Nhpc annonce pour la fin d’année 2024 (septembre), la livraison complète de 6 autres groupes de l’aménagement du barrage. Sa capacité totale de production s’élèvera à un volume de 420 Mw, soit une couverture de 30% des besoins énergétiques du Cameroun. « Cette énergie propre et moins chère, contribuera à améliorer la qualité la qualité de vie des Camerounais, à stimuler la croissance économique et à contribuer activement au développement social du pays. Cette opération historique marque le début d’une nouvelle ère pour l’accès à l’énergie au Cameroun, promettant des avantages considérables pour les ménages et les industriels Camerounais », s’est réjouit Gaston Eloundou Essomba, le Ministre de l’eau et de l’énergie, à l’occasion de l’injection des premiers 60 mw dans le Ris.

D’un coût global d’environ 800 milliards de FCFA (1,2 milliards d’euros), le projet Nachtigal est implanté sur le fleuve Sanaga, à 70 km au Nord-est de la ville de Yaoundé. Le barrage proprement dit aura une longueur de 1,455 km et le canal d’amenée sera long de 3,3 km. Avec une puissance installée de 420 MW, Nachtigal sera la centrale électrique la plus puissante du Cameroun à la date de mise en service. Rappelons que la Nhpc est une société anonyme de droit Camerounais crééeen 2016. L’énergie hydroélectrique produite par le barrage de Nachtigal sera transportée par la Société nationale de transport de l’électricité (Sonatrel), et distribuée par Energy of Cameroon (Eneo). La structure du capital de la Nhpc, sous forme partenariat public-privé, est constitué de: Edf (40%), Sfi (20%), État du Cameroun (15%), Africa 50 (15%), et Stoa (10%).

Historique du projet

Le projet Nachtigal tire son nom du célèbre explorateur Gustave Nachtigal. Médecin de l’armée prussienne (Allemagne), ce dernier va démissionner pour aller à la découverte du monde. Son aventure sur le continent Africain le conduira au Cameroun, précisément au niveau des chutes et du village du département de la Lékié qui portent son nom. Nous sommes dans les années 1970 lorsque la Sonel (Société nationale d’électricité) et Edf (Electricité de France) réalisent les premières études sur le bassin de la Sanaga pour en identifier le potentiel hydroélectrique. Mais, il faudra attendre 2005 pour que le projet du barrage hydroélectrique de Nachtigal soit pour la première fois évoqué.

Le barrage hydroélectrique de Nachtigal était principalement pensé pour répondre aux besoins d’énergie d’Alucam (Aluminium du Cameroun) qui avait à l’époque un projet d’extension de son usine. C’est ainsi que de nouvelles études ont été réalisées et ont débouché en 2005 sur la signature par l’Etat du Cameroun, Alucam et son partenaire Alcan d’une lettre d’intention pour la réalisation de ce projet. Un avenant à ladite lettre fut signé en 2007, par l’Etat du Cameroun, Alucam et Rio Tinto Alcan, à la suite de la fusion de Rio Tinto et Alcan.

Le gouvernement du Cameroun, compte tenu de l’importance des capacités énergétiques attendues du barrage hydroélectrique de Nachtigal, crée un comité en février 2013 pour réfléchir, au regard de la loi 2011 sur l’électricité au Cameroun, à un schéma institutionnel, juridique, financier, et technique efficace qui permettrait de réaliser ce projet. De là, est née l’idée de la Production Indépendante d’Energie avec des partenaires de qualité aussi bien d’un point de vue technique que financier. C’est ainsi qu’Edf et Sfi (Société Financière Internationale) entrent en lice et signent le 8 novembre 2013 un accord de développement commun du projet Nachtigal avec Rio Tinto Alcan et l’Etat du Cameroun.

Un comité de pilotage sera ensuite mis en place en 2014 avec pour missions de mettre en place la société qui conduirait le projet Nachtigal, et de mener toutes les négociations en vue de l’obtention des financements du projet. C’est ainsi que Nhpc fut créé le 7 juillet 2016 et qu’il lui fut accordé le 20 avril 2017 par l’Etat du Cameroun une concession pour la production d’électricité d’une durée de 35 ans à partir de la mise en service commerciale du barrage hydroélectrique de Nachtigal. Rio Tinto Alcan décide entre temps de se retirer du Projet, et Nachtigal se retrouvera avec trois développeurs : l’Etat du Cameroun, Edf et la Sfi.

L’année 2018, plus particulièrement son dernier trimestre, sera l’année la plus marquante de la phase de développement du projet Nachtigal avec la signature de tous les contrats de projet (Contrat d’achat d’électricité, Licence de vente d’énergie électrique, Convention d’engagement, Contrat de raccordement, Contrat de distribution) et des accords de financement, le 8 novembre 2018, précisément 5 ans jour pour jour après la signature du premier accord de développement du projet. C’est aussi à cet horizon que Nhpc a accueilli deux nouveaux actionnaires, Stoa et Africa 50 et que son bouclage financier a été atteint un soir de réveillon de Noel, le 24 décembre 2018.

Les travaux de construction de l’aménagement hydroélectrique Nachtigal ont démarré le 1er février 2019 pour donner corps à ce qui est considéré comme l’un des plus importants projets industriels du Cameroun et de l’Afrique subsaharienne dans le domaine de l’énergie. À partir de septembre 2024, lors de sa mise en service, Nachtigal fournira 420 Mw d’énergie verte supplémentaire au réseau électrique. À partir de cet horizon, sur 10 ampoules au Cameroun, 3 seront éclairées par l’aménagement hydroélectrique de Nachtigal.